Ocho Preguntas a Joe

Joe está comprometido con devolver algo de lo que ha recibido, y su manera de hacerlo es a través la ciencia. ¿Pensaba que ya sabía todo sobre Joe al leer la Historia destacada de este número de TFY? Bueno, pues le tenemos más acerca de su historia inspiradora.

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   ¿Qué aconsejarías a los jóvenes con hemofilia que consideran sus posibilidades de realizar estudios superiores? ¿Qué podría decirles solamente una persona que ha estado en la misma situación?

   No siempre es lo mejor ir simplemente a una universidad importante o a una donde crees que encontrarás lo que buscas. No basta decir: "Esta universidad es importante y tiene muchos años funcionando como tal". Tienes que investigar un poco. Averigua qué tan involucrados están con los estudiantes, qué tipo de profesores tienen y qué pueden ofrecerte. Si quieres estudiar biología, ve lo que ofrece su programa de artes y ciencias. Si estudias artes plásticas, visita el departamento de artes. Además, debes tomar una decisión madura en cuanto a la seriedad con que tomarás tus estudios. Tomar con seriedad la educación superior es realmente importante.

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   En tu historia mencionas que, al menos en parte, elegiste la University of Missouri – Saint Louis (UMSL) porque te permitía estudiar y seguir viviendo con tus padres. ¿Pensaste en irte a estudiar más lejos?

   En ese punto de mi vida no quería apartarme de mi hogar. Mi hermano menor Jake estaba relativamente pequeño. Mi hermana estaba en Southeast Missouri State University, así que ya no vivía en casa. Sentí que apartarme del hogar no me serviría de nada. Si lo hacía, hubiera necesitado un apartamento o vivir en un dormitorio. No quería eso. Si vivo en un apartamento cuando estudie medicina, el apartamento será sólo para mí. No pienso compartirlo. Necesito un lugar tranquilo y silencioso para hacer mis deberes escolares. Además, no quería gastar dinero de más en un apartamento y comida. Todo eso lo tenía aquí. Quedarme en casa me permitió ahorrar dinero y mantenerme cerca de la familia.

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   ¿Se tocó el tema de la hemofilia durante el trámite de solicitud de inscripción?

   No, en absoluto. La única manera de que lo supieran era si revisaban mi expediente médico. Hoy, la gente de la UMSL lo sabe porque he estado muy activo.

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   Los campus universitarios no son famosos, digámoslo así, por su excelente cocina, y con el horario de un estudiante de premedicina, hay días en que estás muy agotado para ir al gimnasio. ¿Cuáles han sido tus mayores dificultades para continuar con tu régimen de acondicionamiento físico?*

   Siempre me llevo comida de casa. Nunca consumo los alimentos de la UMSL, jamás.
   
   En cuanto al régimen de acondicionamiento físico, estoy en la escuela unas 10 horas por día. Así que llego a casa, veo la televisión un rato y luego salgo a caminar. Simplemente camino dos o tres kilómetros. No lo hago todas las noches; pero sí cada dos noches. Es una simple caminata. Luego, es durante los fines de semana cuando tengo tiempo de salir a pasear en bicicleta o levantar pesas*. Sin embargo, enfrento un reto personal. Me han operado el hombro y tengo algunos problemas en la mano con la que escribo. Por eso, cuando hago ejercicio el domingo siempre tengo en mente que no quiero que el hombro y la mano me duelan el lunes y el martes, cuando tengo que escribir, cargar una mochila de libros todo el día, ir a trabajar y sostener expedientes. Así, la clave ha estado en administrarme y asegurarme de no sufrir lesiones. Buena parte de eso consiste en saber qué días son apropiados para hacer ejercicio y en hacer que la próxima semana de escuela y trabajo no se vea afectada porque hice ejercicio.

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   Entonces, ¿el secreto está en elaborar un plan y seguirlo?

   Por supuesto, y te soy sincero, a veces estoy muy atareado. Por ejemplo, este fin de semana no voy a ir a casa. Así que lo más probable es que no haga ejercicio este fin de semana. Hay que tener mucho cuidado al hacer ejercicio y hay que saber cómo programarlo.

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   Mencionaste que, en algún punto de tu vida, estabas enojado por tener hemofilia. Pero ahora veo que tienes mayor control de ti mismo y ya no ves la hemofilia como algo que te define, sino como un inconveniente. ¿Puedes hablarnos sobre esa transición entre el joven enojado y el joven que tiene el control?

   Cuando mi mamá realizaba las infusiones^†, y estoy hablando de cuando tenía nueve o diez años, la hemofilia era frustrante para mí. Quería salir a jugar. No quería preocuparme de tener algún sangrado. Si lo tenía, ya no podía jugar. Si debía faltar a la escuela y quedarme en casa, tampoco podía jugar después de las clases, aunque me sintiera mejor. Y eso me frustraba. La escuela también era frustrante, porque un día andas con muletas y al otro no. (Los compañeros de clase) piensan que estás fingiendo. Entonces no veía la hemofilia como algo que podía superar.
   
   Cuando tenía unos 13 años, empecé a sentirme a gusto al realizar la autoinfusión^†. Fue entonces cuando comencé a darme cuenta de que, después de todo, esto no era tan difícil. Si tengo cuidado y me administro el tratamiento, no tengo problemas. Fue entonces cuando empecé a ver que sí podía superar esto.
   
   Eso empezó a darme una sensación de control, al saber que, aunque tengas un sangrado en el tobillo o en el brazo, puedes controlarlo por tu cuenta. Mientras enfrentaba esas cosas, empecé a darme cuenta de que esto es un inconveniente. Es decir, tener que ir a casa e inyectarme. Eso es todo. Es un inconveniente. ¿Voy a permitir que arruine mi día? No, porque voy a atenderlo antes que el sangrado se agrave y me impida caminar por tres días. Para mí, hacerme cargo de mis cuidados fue un gran paso hacia la independencia.

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   ¿Consideras que esa mayor independencia se reflejó en otras partes de tu vida?

   ¡Claro! Fue un gran paso hacia la maduración. Empecé a realizar las autoinfusiones como a los 10 u 11 años^†; pero no me sentí realmente a gusto con ellas hasta los 13. Así, al sentirme a gusto con las autoinfusiones, tuve mayor confianza en mí mismo porque en la escuela dejaron de burlarse de mí. Fue a mediados de la secundaria cuando saqué mi primera calificación de 4.0. O sea que fue un proceso realmente largo. Pero me trajo hasta aquí. Me di cuenta de que Dios me dio esta mente, y sé que si me aplico puedo lograr grandes cosas.

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   Además de lo arduamente que has trabajado en tus estudios superiores, mencionaste lo importante que ha sido el apoyo que has recibido. ¿Háblanos de quiénes te han apoyado y cómo te han ayudado a lo largo del camino?

   Cuando empecé a trabajar con el Dr. Santos, él sabía que yo quería hacer algo en el campo de la medicina para ayudar a otras personas. También sabía que yo tenía potencial. Empezó a platicar conmigo después de las sesiones clínicas. Al terminar la sesión, me llevaba a otro cubículo para conversar conmigo acerca de mi futuro. Recuerdo que me preguntaba; '¿Qué te gustaría ser? ¿Dónde quieres estudiar? ¿Qué calificaciones tienes?' Quiso ver mi expediente académico. Así que se lo llevé. Me dijo: "Tienes que hacer lo siguiente."
   
   Me confesó que, en cierto sentido, se veía reflejado en mí. Es originario de Guatemala, donde vivía en una casa con piso de tierra, en una de las ciudades más pobres del país, y no tenía nada. Al ver su situación, decidió que era necesario hacer un cambio en su vida, así que estudió medicina; luego emigró a Estados Unidos y ha tenido mucho éxito.
   
   Lo que vio en mí fue que, con un poco de orientación, yo podría tomar lo que el llama, 'el camino directo' al sitio donde necesito ir. Existen muchos otros caminos. Pero vio que si lograba guiarme podía ponerme justo en el camino más directo hacia el éxito. Y eso era lo que yo necesitaba. Necesitaba a alguien que me hiciera pensar en la medicina y en mi futuro. Y él lo hizo.